En el ámbito de la movilidad para personas ciegas, la innovación suele llegar envuelta en grandes promesas y discursos entusiastas. Sin embargo, pocas veces se pone el foco en lo que realmente importa: cómo se comporta una tecnología cuando abandona el laboratorio, la feria o el vídeo promocional y se enfrenta al mundo real, al asfalto, a las prisas del día a día, a los recorridos habituales y a las decisiones improvisadas que forman parte de cualquier desplazamiento cotidiano.
Ashirase es un sistema japonés de navegación háptica para personas con discapacidad visual que propone un enfoque poco habitual: trasladar las indicaciones de orientación al sentido del tacto, concretamente a los pies. No pretende sustituir al bastón blanco ni al perro guía, sino actuar como un complemento de orientación en exteriores que libera manos y oídos. Un aspecto especialmente relevante es que permite tanto seguir rutas pregrabadas como recibir indicaciones en tiempo real, adaptándose a trayectos planificados y a desplazamientos espontáneos.
Se trata de uno de esos dispositivos que despiertan interés precisamente por lo que no hace: no habla, no emite pitidos, no ocupa las manos ni compite con el oído. Su lenguaje es otro, basado en vibraciones en los pies, una guía silenciosa que, al menos sobre el papel, promete integrarse de forma casi invisible en la experiencia de caminar.
Para comprobar si esa promesa se sostiene en la práctica, en Infotecnovisión hemos querido ceder el protagonismo a quien realmente importa: una usuaria ciega que ha probado Ashirase en su vida diaria, en trayectos reales y durante un periodo suficiente como para formarse una opinión sólida y fundamentada. El texto que sigue es el testimonio íntegro de Wendi Arias Yamashiro, escrito desde la experiencia directa, sin filtros comerciales ni interpretaciones externas. Ella firma este artículo y asume plenamente su autoría.
Nuestro papel como medio se limita a contextualizar su experiencia y, al final, a ofrecer una ficha técnica y de producto que ayude a situar Ashirase dentro del panorama actual de las tecnologías de movilidad para personas con discapacidad visual.
Ashirase en el día a día: una experiencia real de navegación por vibración
Por Wendi Arias Yamashiro.
Conocí los dispositivos Ashirase aproximadamente hace dos años, cuando los probé brevemente en una exposición de tecnología dirigida a personas con discapacidad visual. Como suele ocurrir en este tipo de eventos, el tiempo de prueba fue muy limitado y no permitió una evaluación profunda ni realista. Con el paso del tiempo, y sin haberlos utilizado en situaciones cotidianas, esa primera impresión quedó bastante difusa.
Hace unos meses volví a escuchar sobre Ashirase, esta vez a través de comentarios más concretos, especialmente relacionados con su compatibilidad para personas con discapacidad visual que nos desplazamos con perro guía. Esto despertó nuevamente mi interés. Al revisar la página web de la empresa, me encontré con la agradable sorpresa de que ofrecían la posibilidad de realizar una prueba gratuita durante dos semanas, algo que considero fundamental cuando se trata de tecnología de movilidad. Probar un dispositivo en el día a día, con rutas y tiempos reales, marca una diferencia clara frente a cualquier demostración puntual.
Tras ponerme en contacto con la compañía, recibí en casa el par de dispositivos, uno para cada pie, junto con su respectivo cargador. Para utilizarlos es necesario instalar la aplicación de Ashirase en el smartphone. Esta app puede utilizarse en japonés y en otros idiomas, como el español, y funciona mediante una suscripción mensual. En el caso del préstamo, es la propia empresa la que define el periodo exacto en el que la aplicación permanece activa, lo que permite utilizar el sistema con normalidad y de forma gratuita durante el tiempo de prueba.
Las bandas de silicona de los dispositivos se colocan en el interior del calzado. La parte más corta va sobre el empeine y la más larga rodea el talón. En una pieza central se encuentra el módulo electrónico, que se conecta por Bluetooth con el teléfono inteligente. A través de estas bandas se transmiten las vibraciones, que constituyen el principal canal de información del sistema.
La aplicación recomienda comenzar con rutas cortas de entrenamiento para familiarizarse con las distintas vibraciones. A modo de práctica, por defecto en la aplicación se encuentran dos rutas cortas. Cuando es necesario girar a la derecha, vibra el lateral derecho del pie derecho; cuando el giro es a la izquierda, vibra el lateral izquierdo del pie izquierdo. Si se camina correctamente, la vibración se percibe en el empeine, mientras que una vibración en los talones indica que uno se ha desviado de la ruta.
Durante el periodo de prueba es posible registrar hasta tres rutas. La programación puede realizarse por correo electrónico o por vía telefónica; yo opté por esta última. Registré una ruta habitual entre una estación de tren y mi lugar de trabajo, de aproximadamente un kilómetro seiscientos metros, recorrido que realizo en unos veinticinco o treinta minutos, así como el trayecto inverso.
En la primera ruta, en dirección a mi trabajo, creo que no expliqué con suficiente claridad uno de los puntos donde debía realizar un giro y tuve una dificultad de direccionamiento, pero al tratarse de un recorrido familiar pude resolverlo en el momento. En la segunda ruta, de regreso desde mi trabajo a la estación, no tuve ningún inconveniente. La tercera ruta fue un paseo frecuente que realizo con mi perrita guía, de casi dos kilómetros, combinando tramos rectos y giros, y también quedó correctamente registrada.
Además de estas rutas habituales, quise probar el comportamiento del sistema al programar un desplazamiento puntual hacia una tienda ubicada dentro de un edificio, en un quinto piso. En este caso, el dispositivo me guió correctamente hasta el edificio y me indicó que el destino se encontraba a unos cinco metros. Sin embargo, la información resultó insuficiente, ya que no ofrecía referencias sobre ascensores, escaleras mecánicas ni sobre el nivel en el que se encontraba la tienda.
Esta experiencia me hizo percibir una limitación del sistema en entornos interiores más complejos. Posteriormente, desde la propia compañía me explicaron que Ashirase está diseñado principalmente para su uso en espacios exteriores y que su funcionamiento se basa en GPS, por lo que la navegación en interiores es limitada.
Como complemento, indicaron que, en situaciones en las que una persona se encuentre dentro de un edificio y no tenga a alguien cerca a quien pedir ayuda, existe la opción de contratar Eyeco Support, un servicio de pago en el que operadores especializados brindan asistencia telefónica utilizando la ubicación y la cámara del smartphone para apoyar el desplazamiento hasta el destino.
Una función que me resultó especialmente interesante es la que avisa cuando uno se aproxima a una esquina. En el contexto de rutas previamente planificadas, este tipo de aviso aporta un valor añadido. Aunque camino con perro guía, contar con una indicación anticipada de cuándo realizar un giro o de cuándo detenernos ante un cruce supone un buen complemento al trabajo de nuestros perros guía y ayuda a dar la siguiente orden con mayor seguridad.
Desde mi experiencia de uso, hay algunos aspectos que podrían mejorarse. Las indicaciones se basan en puntos cardinales, algo que personalmente me resulta poco intuitivo. Para mí sería más claro recibir las referencias según la posición del reloj. También considero que el módulo central podría reducir su tamaño, tanto por comodidad como por estética.
El sistema funciona bien con calzado cerrado, zapatillas o botas cortas, pero no resulta práctico con zapatos abiertos en la zona del empeine, ya que la banda pierde sujeción.
En general, las vibraciones no son molestas y el sistema aporta un apoyo real en desplazamientos exteriores, especialmente cuando se integra como complemento al desplazamiento con perro guía.
Finalizado el periodo de prueba, el dispositivo se devuelve a la empresa. Tanto el envío como la devolución son completamente gratuitos, y el proceso resulta sencillo, ya que la propia compañía facilita los empaques necesarios.
Esta es mi experiencia personal, y la misma puede variar de una persona usuaria a otra. No pretende ser concluyente ni universal, sino aportar una visión honesta a partir de un uso real de prueba. Los comentarios de las personas usuarias contribuyen a que se sigan ajustando este tipo de tecnologías.
En este sentido, considero muy valioso que la compañía haya abierto un programa de prueba de dos semanas, ya que demuestra una disposición a escuchar y a seguir mejorando el producto. Esto es clave para que herramientas como Ashirase continúen evolucionando y respondan cada vez mejor a las necesidades reales de movilidad de las personas con discapacidad visual (fin del testimonio).
Ficha técnica y claves del producto
Qué es Ashirase
Ashirase es un sistema japonés de navegación háptica para personas con discapacidad visual que traslada las indicaciones de orientación al sentido del tacto, concretamente a los pies. Su objetivo no es sustituir al bastón blanco ni al perro guía, sino actuar como complemento de orientación en exteriores, liberando manos y oídos.
Componentes del sistema
- Dos dispositivos independientes, uno para cada pie (derecho e izquierdo).
- Estructura interna rígida, alojada dentro del calzado, con tres motores de vibración (puntera y talón).
- Módulo externo visible, fijado mediante clip al lateral del zapato, donde se aloja la electrónica.
- Aplicación móvil para iOS (iPhone y iPad). No existe versión para Android.
Principio de funcionamiento
Ashirase combina tres fuentes de información:
- GNSS/GPS, con refuerzo QZSS (Michibiki) en Japón.
- IMU (sensores inerciales) para continuidad de la trayectoria.
- Magnetómetro, que actúa como brújula digital inicial.
Las indicaciones se transmiten mediante patrones de vibración diferenciados:
- Pie derecho: giro a la derecha.
- Pie izquierdo: giro a la izquierda.
- Vibración frontal: avance correcto.
- Vibración en talón: desviación o sobrepaso del punto indicado.
Especificaciones técnicas
- Peso: ≈55 g por pie.
- Dimensiones: ≈230 × 100 × 30 mm por unidad.
- Autonomía: ≈10 horas de uso continuo.
- Carga: USB-C (≈2 h para carga completa).
- Protección: IPX5 (resistente a la lluvia y salpicaduras).
El dispositivo es compatible con calzado cuyas longitudes de pie se sitúan aproximadamente entre 22,5 y 28,5 cm, lo que, en términos de tallaje europeo habitual en España, abarca desde una talla 36 hasta aproximadamente una 44–44,5. A modo orientativo, una talla japonesa de 22,5 cm equivale a una 36 europea, mientras que 25 cm corresponde a una 39 y 27 cm a una 42, llegando los 28,5 cm a situarse en torno a una 44 o 44,5.
Estas equivalencias son aproximadas y pueden variar ligeramente según la marca y el tipo de calzado, aunque como referencia general puede considerarse que la talla japonesa expresada en centímetros se aproxima a la europea sumándole alrededor de 13 o 14 puntos, siguiendo las tablas internacionales estándar.
Funciones destacadas
- Navegación por vibración sin audio obligatorio.
- Avisos por voz opcionales (cruces, distancias, puntos cercanos).
- Grabación de rutas habituales (Mi Ruta).
- Gesto ton-ton (dos golpes del pie) para interactuar sin sacar el móvil.
- Integración con VoiceOver y Siri.
- Ajustes de intensidad de vibración y accesibilidad.
- Funciones de IA para búsqueda contextual y lectura de textos.
- Eyeco Support (opcional, solo en Japón): asistencia humana por videollamada.
Uso previsto y límites
- Diseñado para exteriores.
- No detecta obstáculos, semáforos ni desniveles.
- En interiores complejos (estaciones, centros comerciales) su utilidad es limitada.
- Requiere percepción táctil suficiente en los pies (precaución en casos de neuropatía).
Precio y modelo de negocio (Japón)
- Dispositivo Ashirase 2 (par): 54.000 JPY, lo que serían al cambio (≈295 €).
- Suscripción mensual: 550 JPY ≈ 3 €/mes.
- Suscripción anual: 6.000 JPY ≈ 33 €/año.
- Prueba gratuita: 14 días, con envío y devolución incluidos (solo Japón).
- Garantía: 1 año.
- Recompra: 10.000 JPY el primer año si el equipo está en buen estado, que equivaldrían a ≈55 €.
Disponibilidad internacional
- Venta directa solo en Japón en la actualidad.
- Lanzamiento internacional anunciado para 2025, pendiente de condiciones para Europa y España.
Cierre editorial
El valor de Ashirase no se entiende leyendo fichas técnicas ni viendo simulaciones, sino escuchando experiencias reales como la de Wendi Arias Yamashiro. Su testimonio pone palabras y pies a una idea poderosa: que la orientación también puede sentirse, no solo oírse.
Desde Infotecnovisión seguiremos observando de cerca la evolución de esta tecnología, especialmente cuando cruce fronteras y tenga que enfrentarse a entornos urbanos europeos, otras constelaciones satelitales y perfiles de usuario muy diversos. Porque en movilidad accesible, el verdadero avance no es lo que promete el producto, sino lo que permite hacer en la calle.
Nota: Las imágenes del dispositivo, el video de presentación en YouTube, así como la info de la ficha técnica se han obtenido de la red.
Agradecemos también el apoyo técnico de Enrique Ferrer y Jaime Franco que sin ellos sería más complicado afinar aspectos gráficos y estéticos de los artículos. Gracias.
Recursos multimedia y redes
Presentación de Ashirase en Youtube.
Transcripción y descripción del vídeo:
El video comienza con una imagen en blanco y negro de un hombre con una discapacidad visual caminando por un paso de cebra. Lleva un bastón blanco y camina de forma segura. El logotipo de Ashirase, una línea naranja en zigzag que representa un camino, aparece sobre la imagen. La narración en japonés, traducida al español, explica: “Hola, mi nombre es Wataru Chino y soy el fundador de Ashirase. Un accidente sufrido por uno de mis familiares me motivó a actuar y creé mi propio negocio utilizando el nuevo programa de creación de empresas de Honda.”
La imagen cambia a una toma en color de dos zapatillas deportivas blancas con un pequeño dispositivo blanco con el logotipo de Ashirase acoplado a la parte superior de cada una. Al lado de las zapatillas hay un teléfono inteligente con la aplicación Ashirase abierta, mostrando un mapa con puntos de navegación. La voz en off continúa: “Estamos proponiendo Ashirase, un sistema de navegación que ayuda a las personas con discapacidad visual a caminar de forma segura y con un estado de ánimo más relajado.”
Funcionamiento del dispositivo
Se muestra a Wataru Chino sosteniendo una de las zapatillas y explicando cómo funciona el sistema. Ashirase proporciona navegación al vincular el dispositivo principal, que se acopla a cada zapato, con la aplicación para teléfonos inteligentes Ashirase. Una vez que cada zapato está equipado con un dispositivo, el usuario puede ponerse y quitarse los zapatos como si fueran zapatos normales.
Aparece un diagrama animado que muestra la interacción entre el teléfono inteligente, el dispositivo Ashirase en la zapatilla y el pie del usuario. El texto en inglés en la pantalla explica que el sistema genera información de guía basada en el GPS y el movimiento del pie del usuario, y proporciona navegación a través de vibraciones en el empeine, los laterales y el talón de los pies del usuario. La voz en off añade: “La vibración permite al usuario comprender la guía de ruta de forma intuitiva y caminar con un estado de ánimo más relajado”.
Beneficios para las personas con discapacidad visual
La imagen cambia a un gráfico que muestra datos sobre las personas con discapacidad visual en Japón, señalando que hay más de 1,6 millones de personas con esta condición. La voz en off explica los desafíos a los que se enfrentan: “A las personas con discapacidad visual se les exige que utilicen todos sus sentidos restantes para comprender su entorno, por lo que a veces se enfrentan a problemas como perderse o caer en situaciones inseguras”.
Wataru Chino comparte una anécdota personal sobre cómo una persona con discapacidad visual le dijo que había dejado de salir y caminar libremente. Esto le impulsó a trabajar en el desarrollo de Ashirase para solucionar estos problemas.
Cómo usar Ashirase
El video muestra una demostración práctica de cómo usar el sistema. Un usuario utiliza la aplicación Ashirase en su teléfono inteligente para establecer un destino mediante la voz o la entrada de pantalla. A continuación, el sistema proporciona instrucciones sobre qué camino tomar: recto, derecha o izquierda.
Se muestra una animación de dos pies con puntos rojos que indican dónde se producen las vibraciones. Cuando el usuario va recto, el vibrador situado en el empeine vibra a intervalos regulares para informarle de que sigue en la ruta correcta. Cuando llega al punto de giro a la derecha o a la izquierda, todo el dispositivo vibra rápidamente para recordarle que debe detenerse. Después de detenerse, el vibrador del lado derecho o izquierdo vibra continuamente para ayudar al usuario a realizar el giro.
Testimonio de un usuario
El video concluye con un testimonio de un usuario del sistema Ashirase, el Sr. Tanida. Explica que usar Ashirase le permite centrarse más en caminar y puede comprobar su entorno mientras lo hace. Cree que esto le permitirá disfrutar más de sus paseos por la ciudad.
El video finaliza con el logotipo de Ashirase sobre un fondo blanco, subrayando su compromiso con la mejora de la autonomía y la seguridad de las personas con discapacidad visual.
Publicación en Instagram del usuario sordociego Mario Raúl Martínez Castaño (Mariete) sobre su experiencia de prueba con el dispositivo Ashirase
Redes sociales de Wendi
Wendi Instagram
Wendi Facebook
Wendi Threads
Autora:
Wendi Arias Yamashiro